软化水设备的主要工作原理是利用阴阳离子来软化。让原水通过阴阳离子转换器，去除水中的钙、镁和钠等离子体。出来的水只是水分子。这样洗出来的衣物更加柔软。没有其他分子，可以有效防止结垢。在软化水的过程中，软水设备不能降低水中总盐含量。在热水系统，锅炉，热交换系统，工业冷却系统，中央空调系统和其他水用途广泛使用设备和系统。

软水机的工作过程一般由以下几个步骤组成：反洗、吸盐(再生)、慢冲洗(更换)、快冲洗。不同软水设备的所有过程非常接近，但由于实际过程或控制需要不同，可能会有一些额外的过程。任何基于钠离子交换的软水设备都是在这五个过程的基础上发展起来的。

　　当进水为深井水或水源非常坚硬时，使用软化水设备作用去除水中的钙和镁离子，减少水中的钙和镁离子。如果没有软水器或软水器出现故障，钙镁盐会因浓度急剧上升而在反胶膜表面形成不溶性沉淀，堵塞反胶膜的孔隙，缩短反胶膜的使用寿命，增加设备的维护成本